¡Resultaron ser lofoforados!

¿Lofo qué? Lofoforados hombre! Un tipo de criaturas que posee un anillo de tentáculos en la boca, estos tentáculos tienen cilios y sirven como riel de transporte de alimentos hacia la boca del animal. Actualmente hay dos grupos vivos bastante conocidos: los briozoos (Bryozoa) y los braquiópodos (Brachiopoda).

Lofoforados modernos. Arriba, un briozoo. Abajo, un braquiópodo (foto por Lophor).

Pero espera, ¿quiénes resultaron ser lofoforados? Pues ni más ni menos que unos de los primeros grupos animales con conchas: los hiolitos (Hyolitha). Durante mucho tiempo, la identidad de estas criaturas era un misterio. En un principio se supuso que eran moluscos, pues sus conchas guardan cierta similitud superficial con aquella de los bivalvos (almejas y parientes). Incluso, varios libros y otros medios daban por hecho que eran moluscos. Pero no, nada de eso.

Reconstrucción en vida del hiolito Haplophrentis sp. Arte por Danielle Dufault.

Al estudiar fósiles bien conservados, un grupo de investigadores notó que estas criaturas poseían rasgos anatómicos propios de los lofoforados, particularmente el lofóforo. Esto y más evidencias anatómicas conservadas en los fósiles los llevó a asignar a estos animales extintos (que vivieron del Cámbrico al Pérmico) al grupo de los lofoforados, en un grupo independiente y cercano a los braquiópodos.

Propuesta de relaciones de parentesco de los hiolitos y otros lofoforados. Tomado de Moysiuk et al. 2017.

Así que ya lo sabes, ¡nada de moluscos! Los hiolitos eran simpáticos animalitos con tentáculos en la boca y eran primos de los braquiópodos, otros "imitadores" de moluscos.

Fuente:

Moysiuk, J., Smith, M. R. & Caron J. (2017). Hyoliths are Palaeozoic lophophorates. Nature.