Nombres musicales I

Este tema surge como un complemento al tema pasado "fósiles de la farándula" (clic para ver), gracias a quienes quisieron saber más.

La ciencia es una empresa humana y como tal, no está exenta de las propiedades de sus creadores, aunque su meta máxima es siempre ser lo más objetiva posible. No me malentienda mi estimado lector, no estoy diciendo que la ciencia es igual de mala que los hombres que la generan o que no es válida porque no es objetiva, no. Lo que estoy diciendo es que la ciencia tiene algunos destellos de humanidad y hoy exploraremos algunos que la hacen "sabrosa" para el paleofriki común.

Tim "Skippy" Miller, uno de los más grandes paleofrikis que el mundo ha visto. En otro tema hablaremos de este amo de la paleofrikés.

Como seguramente lo sabe, la paleontología es una ciencia y los paleontólogos son seres humanos. A veces, estos monos desnudos (que claro está andan vestidos por doquier) nombran especies en honor a sus ídolos, resultando en una nomenclatura no sólo fácil de recordar, sino divertida; al mismo tiempo, estos nombres son formales y sustentan a toda una especie. Como dije al inicio del tema, en el tema pasado veíamos un artrópodo nombrado en honor a Johnny Depp: Kootenichela deppi. De la misma forma veíamos a una iguana honrando a Jim Morrison el "rey lagarto": Barbaturex morrisoni.

Izquierda, Kootenichela deppi. Derecha, Barbaturex morrisoni. La obra con la iguana es obra de Angie Fox.

Pero estas no son las únicas especies con nombres 'musicales'. Tenemos por ejemplo a cuatro trilobites del género Avalanchurus (pronunciado a-va-lan-cu-rus), nombradas en 1993. Las primeras dos son en honor a los miembros de The Beatles, John Lennon y Ringo Starr, son A. lennoni y A. starri. Las otras dos son en honor al dúo de los sesentas Simon and Garfunkel, integrado por Paul Simon y Arthur Garfunkel, son A. simoni y A. garfunkeli. Pero estas parejas no estaban solas, contaron con la descripción de Struszia mccartneyi, un pequeñín nombrado en honor a Paul McCartney. Todas estas criaturas vivieron alguna vez en lo que hoy es el ártico canadiense, durante el Silúrico, entre hace 428.2 y 421.3 millones de años. El pobre de George Harrison tendría que conformarse sin trilobites, pero con una guitarra nombrada en su honor.

Músicos con trilobites nombrados en su honor. Arriba izquierda, Lennon. Abajo izquierda Starr. Arriba derecha, Simon y Garfunkel. Abajo derecha, Paul McCartney.

En 1995 se nombraría al trilobite Aegrotocatellus jaggeri (pronunciado e-gro-to-ca-te-lus ya-ge-ri), en honor del vocalista de la banda The Rolling Stones, Sir Michael Philip "Mick" Jagger. Esta criatura fue recuperada de la Formación Ludlow Douro, en la Cantera Goodsir de la isla de Cornwallis, Canadá y data del Silúrico, entre hace 427.4 ± 1.5 y 423 ± 2.8 millones de años.

Aegrotocatellus y Jagger. Trilobites tomados de Adrain y Edgecombe (1995).

Dos años más tarde surgió un nuevo género, Arcticalymene. Este contiene especies nombradas en honor a integrantes de la banda británica de punk Sex Pistols. A. viciousi (la especie tipo del género) hace honor a Sid Vicious, A. cooki por Paul Cook, A. rotteni por Johnny Rotten, A. matlocki por Glen Matlock y A. jonesi por Steve Jones. Además de estas, una especie sin nombre del mismo género y la sinonimización de Calymene polgari como A. polgari.

"Trilobite pistols", los trilobites y sus respectivas contrapartes humanas. Ilustración superior tomada de Adrain y Edgecombe (1997). *Lo que aparece de los trilobites es el cranidio o parte superior de la cabeza (en la parte superior) y el pigidio o la cola (en la parte inferior).

Todas estas especies fueron descritas en coautoría por el Dr. Greg Edgecombe, del departamento de Ciencias de la Tierra y de la División de Invertebrados y Plantas del Museo Americano de Historia Natural. Edgecombe es (según parece) un gran fan del rock. En la próxima veremos algunas especies más que tienen que ver con otro famoso grupo de punk.

FUENTES:

Edgecombe, G. D., & Chatterton, B. D. (1993). Silurian (Wenlock-Ludlow) encrinurine trilobites from the Mackenzie Mountains, Canada, and related species. Palaeontographica Abteilung A, 229(4-6), 75-112.

Adrain, J. M., & Edgecombe, G. D. (1995). Balizoma and the New Genera Aegrotocatellus and Perirehaedulus: Encrinurid Trilobites from the Douro Formation (Siluiran, Ludlow) of the Central Canadian Arctic. Journal of Paleontology, 736-752.

Adrain, J. M., & Edgecombe, G. D. (1997). Silurian (Wenlock) calymenid trilobites from the Cape Phillips Formation, central Canadian Arctic. Journal of Paleontology, 71(4), 657-682.

El Breal de Orocual

Entre los yacimientos fosilíferos más famosos del mundo encontramos a los fosos de "alquitrán" de Rancho La Brea, en los Ángeles, EUA. Con mucha probabilidad no conoceremos otros yacimientos que hayan preservado animales en brea. Si de hecho este es el caso, les invito a seguir leyendo y conocer un yacimiento similar al de Rancho La Brea.

Réplicas de mamutes columbinos en Rancho La Brea.

En un tema pasado (clic para ver) veíamos que Venezuela alberga yacimientos fosilíferos de importancia enorme. Esta vez visitaremos otro yacimiento de dicho país. Se trata de el denominado Breal de Orocual, éste se encuentra ubicado aproximadamente a 20 Km de la ciudad de Maturín, en el estado de Monagas, al noreste de Venezuela. Este yacimiento fue descubierto en 2006 y ha sido excavado por el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, con fondos de Petróleos de Venezuela. En un muestreo inicial presentado en 2007, durante la 67 reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados, llevada a cabo en Austin, Texas, se reportaron 34 taxones distintos.

Paleontólogos en el yacimiento de Orocual.

El Breal de Orocual no es el único yacimiento de este tipo en Venezuela, pero es el más recientemente descubierto. A la fecha se sabe que abarca un lapso temporal comprendido entre el Pleistoceno temprano a medio. La fauna se puede dividir en varios grupos que reflejan condiciones particulares, el primero de ellos indica un ambiente fluvio-deltaico y contiene caimanes (Caiman sp.), patos (Anatidae), avocetas (aff. Recurvirostridae), tapires (Tapirus cf. T. webbi) y capibaras (Hydrochoerinae). El segundo contiene animales típicos de praderas como caballos (Hippidion sp.), armadillos gigantes (Holmesina occidentalis, Pampatherium humboldtii, Glyptodon sp. y aff. Hoplophorus) y llamas (Paleolama sp.). Encontramos además roedores de la familia Erethizontidae y Proechimys sp., que indican la presencia de bosques, algo que confirma la presencia de peresozos gigantes (Eremotherium sp.), armadillos gigantes (Pachyarmatherium leiseyi y Propaopus sulcatus), pecaríes (Tayassu sp.) y mixotoxodontes (Mixotoxodon larensis), que son habitantes del límite entre las praderas y los bosques. Otros grupos que podemos encontrar son tortugas terrestres gigantes (aff. Geochelone), culebras (Colubridae), buitres del nuevo mundo (Cathartidae), aves rapaces (Accipitridae), sarigüeyas (Didelphis sp.), peresozos (Megalonychidae y Mylodontidae), cánidos (Canis sp.), pecaríes de rostro largo (Platygonus sp.), félidos dientes de cimitarra (Homotheriini) y proboscídeos por el momento no identificados.

Fauna del Breal de Orocual. De arriba abajo y de izquierda a derecha, caimán (Caiman yacare) por Lea Maimone, pato aliverde (Amazonetta brasiliensis) por Dario Sanches, tero real (Himantopus melanurus) por Juan Tassara, tapir de baird (Tapirus bairdii) por autor desconocido, capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) por “Veronidae”, caballos (Hippidion principale) por Robert Bruce Horsfall, esqueleto de Holmesina occidentalis por “Staka”, esqueleto de Holmesina sp. por Roberto Multa, Glyptodon por Pavel Riha, Paleolama sp. por Cururo Studios, “puercoespín” (Erethizon dorsatum) por autor desconocido, ratón (Proechimys cayennensis) por autor desconocido, esqueleto de Eremotherium por “Sandy R”, Pachyarmatherium por Felipe Alves Elías, Propraopus por Renato López, pecarí de labios blancos (Tayassu pecari) por Ana Cotta, Mixotoxodon por Eduardo “Karkemish”, tortuga de espolones (Geochelone sulcata) por fr.zil, culebra de collar (Natrix natrix) por “Bernie”, zopilote (Coragyps atratus) de autor desconocido, águila real americana (Aquila chrysaetos canadensis) por J. Glover , zarigüeya (Didelphis virginiana) por  “PiccoloNamek”, perezoso de dos dedos (Choloepus didactylus) por “Greg5030”, esqueleto de Lestodon armatus por “Ghedoghedo”, coyote (Canis latrans) por Marya “emdot”, esqueleto de Platygonus sp. por David Starner y esqueleto de Stegomastodon sp. por “WolfmanSF”.

Este riquísimo ambiente recuerda al famoso ecosistema moderno de Los Llanos entre Venezuela y Colombia, un humedal importante con amplias praderas y zonas boscosas en las partes altas. Sin duda, el Breal de Orocual es un lugar interesantísimo para investigar.

FUENTES:

Rincón, A., Parra, G., Prevosti, F., Steadman, D., & Alberdi, M. (2007, September). A new pleistocene vertebrate assemblage in a tar pit from El Breal de Orocual, northeastern Venezuela. En Journal of Vertebrate Paleontology (Vol. 27, No. 3, pp. 134A-135A). 60 REVERE DR, STE 500, NORTHBROOK, IL 60062 USA: SOC VERTEBRATE PALEONTOLOGY.

Orchard, D., & Rincon, A. (2007, September). Developments in the paleontology of Quaternary tar seeps (menes) in Venezuela. En JOURNAL OF VERTEBRATE PALEONTOLOGY (Vol. 27, No. 3, pp. 126A-126A). 60 REVERE DR, STE 500, NORTHBROOK, IL 60062 USA: SOC VERTEBRATE PALEONTOLOGY.

El despegue pterosaruriano revisado

Los vertebrados terrestres aparecieron como animales semiacuáticos. Luego de millones de años desarrollaron adaptaciones que les permitieron vivir en tierra de forma permanente. Al conquistar la tierra, los vertebrados se dispusieron a colonizar otros nichos, algunos optaron por excavar y otros cuantos por trepar hacia los árboles. Fueron estas criaturas las primeras en lanzarse al vacío y sus descendientes se convirtieron en los primeros vertebrados voladores.

Acanthostega, un simpático animalito que muestra las más antiguas adaptaciones al medio terrestre (aunque paradójicamente era acuático). Arte de Alain Beneteau.

Los primeros huesudos en volar fueron unos simpáticos primos de los dinosaurios, denominados Pterosaurios. Estas criaturas alzaron el vuelo y lo hicieron suyo durante más de 162 millones de años, desde el Triásico tardío al Cretácico tardío. Muchas dudas surgen con respecto a este grupo y una de las más inocentes es también una de las más difíciles. ¿Cómo despegaban? En un tema pasado (clic para ver) señalamos las hipótesis regentes y una de ellas se ha hecho muy popular: la del despegue tipo murciélago vampiro. Pero ¿qué tan viable es?

Pteranodon despegando de forma cuadrúpeda. Arte de Mark Witton.

Su autor y defensor principal, el Dr. Michael B. Habib ha demostrado en diversos trabajos que este modelo es posible y no menos de uno lo cree. Pero el hecho de que sea posible no lo hace probable o "real" (y por real nos estamos refiriendo a realidades científicas, aquellas que son válidas como la mejor explicación hasta ser demostradas falsas o surja una explicación "mejor"). Uno de mis problemas más grandes con esta hipótesis es que no concuerda con la anatomía manual de los pterosaurios. En una sola frase, el despegue es poco probable, pues rompe la mano del animal. Así es, en los modelos se muestran escenarios extremo factibles, pero no se considera (o se hace de forma incorrecta) la anatomía manual de los pterosaurios.

Detalle de la mano de Anhanguera santanae según el modelo de despegue cuadrúpedo. Arte de Julia Molnar. En realidad la mano de este sarurio no es así, pues sus dedos son mucho más largos (clic aquí para ver).

Este no es un problema menor, de hecho es uno gordo. Y no me mal entienda lector, no estoy en contra de la tesis del Dr. Habib, al contrario, la encuentro sumamente factible, sólo que habría que solucionar qué es lo que sucede con la mano, quizá este, fuera de ser un problema, sea la clave para reforzar esta hipótesis.

FUENTES:

Habib, M. B. (2008). Comparative evidence for quadrupedal launch in pterosaurs. Zitteliana, 159-166.

Pérez González, S. (2011). Pterosaurios: otra forma de volar. REDUCA (Biología), 3(6).

¿Todos negros?

El color en los animales tiene una amplia gama de tonos y de funciones. Hay coloraciones para pasar desapercibidos (crípticas), para advertir que se es venenoso (aposemáticas), para imitar a otros organismos o cosas (miméticas), para esconder la silueta (rayadas) o para atraer pareja (de cortejo). De todas estas funciones, la cripsis es la que tiene la mayor cantidad de variantes, desde la generación de animales transparentes o plateados, hasta la presencia de animales sombreados de forma diferencial.

Distintos tipos de coloraciones. Arriba izquierda, el lagarto Agama aculeata con su coloración críptica. Arriba derecha, la serpiente Micrurus tener con su coloración aposemática. En medio izquierda, el insecto palo Ctenomorpha chronus y su coloración/forma mimética. En medio derecha, la cebra Equus zebra con su patrón de disruptivo de rayas. Abajo izquierda, el pavoreal Pavo cristatus y su coloración para atraer al sexo opuesto. Abajo derecha, las medusas Aurelia aurita con una coloración translúcida. Fotografías con licencia Creative Commons.

Durante mucho tiempo, la coloración de las criaturas prehistóricas era terreno donde la imaginación hacía de las suyas y la ciencia nada podía hacer para decirnos con "los pelos en mano" de qué color era tal o cual criatura. Los artistas desbocaron la imaginación y algunos de ellos usaban coloraciones de animales modernos para reconstruir a aquellos que se habían ido. Eso era la regla, hasta la "revolución de los melanosomas". Pero ¿qué es eso? Un melanosoma es un orgánulo celular que contiene el pigmento conocido como melanina, el pigmento más común en los animales (en forma de eumelanina). Dependiendo de la cantidad y ubicación de los melanosomas, se producen diferentes patrones. Pero nunca se habían registrado en animales prehistóricos marinos.

 Melanosomas en fósiles de pluma fósil y moderna. Tomado de Vinther et al. (2008). The colour of fossil feathers.

A inicios de este año, se publicó un estudio que consideraba dos aspectos para estudiar coloraciones en criaturas marinas. 1) Estudios geoquímicos para corroborar la presencia de eumelanina. 2) El estudio microscópico de los melanosomas. Al parecer, los autores encontraron que tanto tortugas laúd como mosasaurios e ictiosaurios tenían una coloración negra; misma que sugieren era uniforme en algunos ictiosaurios. Esto último contrasta sobremanera con lo esperado, pues se pensaba que una coloración obscura en el dorso y clara en el vientre era lo esperado.

 Reconstrucción a color real de las criaturas estudiadas. Arte de Stefan Sølberg. (Imagen muy grande).

Este estudio es novedoso y sujeto a muchísimas críticas, siendo la más fuerte que la presencia de eumelanina no significa siempre colores obscuros intensos y que este aspecto no fue evaluado. Como fuere, este nuevo descubrimiento es sumamente importante para entender la evolución del color en las criaturas marinas.

FUENTE PRINCIPAL:
Lindgren, J., Sjövall, P., Carney, R. M., Uvdal, P., Gren, J. A., Dyke, G., ... & Polcyn, M. J. (2014). Skin pigmentation provides evidence of convergent melanism in extinct marine reptiles. Nature.

Oye ¿qué es un ceratopsio?

-- ¿Un qué?
- Un ceratopsio amigo.
-- Ni idea. ¿Por qué preguntas?
- Me venden uno en internet.

Bueno, esto no sucede a menudo, al menos no entre los no paleofrikis... pero es una pregunta legítima que necesita ser contestada para un puñado de felices curiosos y amantes de los dinosaurios. Empecemos por el nombre. El nombre científico es Ceratopsia y etimológicamente significa "cuernos en la cara", pero existieron (y existen) un montón de criaturas con cuernos en sus rostros y claramente no son ceratopsios.

Antes de iniciar una colosal lista de lo que no es un ceratopsio, les presento dos criaturas con cuernos en la cara. Arriba, un par de Estemmenosuchus, animales emparentados a los actuales mamíferos. Abajo, un dinosaurio, pero del grupo incorrecto, pues es el terópodo Ceratosaurus. Ilustraciones del artista Vladimir Nikolov.

Los ceratopsios son muy populares o al menos lo son entre algunos sectores sociales (niños y paleofrikis). Seguramente conoces uno, al archifamoso Triceratops o "cara con tres cuernos", hecho estrella por figuritas de plástico, ilustraciones de combate con el rey de los dinosaurios, por la cinta "Parque Jurásico" y por el recién popular meme:

Un duh gigante por favor. 

En fin y sin más preámbulos, científicamente, los ceratopsios (Ceratopsia) eran dinosaurios que de forma primitiva poseían las siguientes características:

1. Un hueso rostral único que sostenía un pico córneo (rojo en la imagen).

2. Su maxilar era más alto que ancho (azul en la imagen).

3. Tenían una sínfisis mandibular (lugar en el que se une una mandíbula con la otra) rígida y casi completamente inmóvil (amarillo en la imagen).

4. La mandíbula inferior era estrecha y la superior era un poco ancha.

5. El hueso jugal se proyectaba hacia los lados y visto desde arriba tenía forma triangular (verde en la imagen).

6. Hocico más alto que ancho.

7. Los parietales tenían proyecciones hacia la parte trasera del cráneo, mismas que en formas avanzadas formarían el famoso collar (morado en la imagen).

8. A menudo con presencia de cuernos nasal (1) y supraorbitales (2).

9. Con presencia de baterías dentales (adaptaciones donde los dientes se apilan para formar una superficie trituradora única).

10. Dientes de reemplazo rápido.

11. Proceso coronoides (indicado por la flecha) alto y situado a mitad de la mandíbula.

Esquema representativo de algunas de las características más importantes de un ceratopsio. Cráneos de Psittacosaurus de www.paleofile.com Mandíbulas de Psittacosaurus modificado de Sereno et al. (2010) A new psittacosaur from Inner Mongolia... Batería dental de Sims (1994).

Estas criaturas nos legaron nombres y bestias impresionantes, desde pequeñines llenos de púas en la cola como Psittacosaurus (el "reptil loro") a bellezas nominales como Diabloceratops (los "cuernos del diablo"). Es una lástima que se hayan extinto, pero es una fortuna inmensa cuando los paleontólogos nos pueden llevar de la mano al pasado a visitar a estas criaturas con cuernos, en la cara.

* En este sitio no alabamos a ninguna deidad o demonio, no nos hacemos responsables por el daño que el nombre "Diabloceratops" pueda causarle.

** Espero que alguien haya notado que no hay nada sobre los cuernos y es porque en realidad, los ceratopsios no los necesitan para serlo. ¿Curioso no?

El "perro" de Dormaal y el origen de los carnívoros

La mayoría de nosotros al escuchar la palabra "carnívoro" piensa en un animal cualquiera que come carne. Y eso es correcto, pues la etimología de la palabra indica precisamente eso. Sin embargo, cuando nos adentramos en el escabroso y mágico mundo de la taxonomía (la ciencia del nombramiento y clasificación de las criaturas vivas), un carnívoro es otra cosa. Para ser precisos, es un miembro de un grupo de mamíferos (orden Carnivora) que posee dientes con cúspides afiladas o carnasiales y que además poseen unas estructuras óseas que protegen el oído medio e interno, denominadas bulas timpánicas.

Cráneo de un carnívoro típico (Mustela frenata). Note las bulas timpánicas (en amarillo) y los dientes carnasiales (señalados con flechas).

Los carnívoros se dividen en dos grupos grandes, Feliformia o "con forma de gato" y Caniformia o "con forma de perro". El primer grupo contiene a los extintos barbourofélidos, nimrávidos, estenoplecítidos y percrocútidos, así como a los actuales eupléridos (fosas y mangostas de Madagascar), herpéstidos (mangostas verdaderas), nandínidos, vivérridos (ginetas y civetas), hiénidos y félidos. Por otro lado, los caniformes agrupan a los extintos anficiónidos, hemiciónidos y enaliárctidos (de los cuales evolucionarían los pinípedos), así como a los actuales ailúridos (pandas menores), odobénidos (morsas), otáridos (leones y lobos marinos), fócidos (focas), mefítidos (zorrillos y mofetas), mustélidos (nutrias y comadrejas), prociónidos (mapaches y coatíes), úrsidos y cánidos. Estos grupos divergieron de un ancestro común durante el Eoceno tardío, entre hace 41 y 42 millones de años y a su vez, descienden de un grupo de carnivoramorfos que tuvieron su auge durante el Eoceno temprano.

Filogenia hipotérica que incluye a Dormaalocyon. Tomado del comunicado de prensa de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.

Los carnivoramorfos son poco conocidos y recientemente se publicó una nueva especie. A diferencia de muchas nuevas especies, este descubrimiento no es nuevo pues sus restos se conocían bajo otro nombre (Miacis latouri), además no procede de un único espécimen, sino de más de 280 elementos craneales y tarsales. La nueva especie se denomina Dormaalcyon latouri, cuyo nombre significa "Perro de Dormaal (Bélgica) de Latour". Su importancia radica en que es uno de los carnivoramorfos más antiguos y por lo tanto proporciona una buena imagen de la evolución temprana de este grupo además, muestra la complejidad dental que dio origen a los futuros ancestros de los carnívoros finalmente, el estudio de los huesos de sus tobillos indica que era un animal eminentemente arborícola, situación que se había hipotetizado para los carnívoros ancestrales.

Restos fósiles y reconstrucción esquelética de Dormaalocyon. Tomado del comunicado de prensa de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.

Dormaalcyon muestra además que los carnivoramorfos eran más diversos de lo que se pensaba y que su origen biogeográfico puede estar en el viejo mundo, específicamente en Europa.

Reconstrucción de Dormaalocyon latouri por Charlène Letenneur y Pascale Golinvaux.

FUENTE:

Solé, F., Smith, R., Coillot, T., De Bast, E., & Smith, T. (2014). Dental and tarsal anatomy of ‘Miacis’ latouri and a phylogenetic analysis of the earliest carnivoraforms (Mammalia, Carnivoramorpha). Journal of Vertebrate Paleontology, 34(1), 1-21.

COSAS QUE NO REPRESENTA Dormaalocyon:

- El carnívoro más antiguo.

- El ancestro de todos los carnívoros.

- Un miembro de una familia actual.

- Un eslabón perdido.