jueves, 30 de junio de 2016

Mosquitos y plantas, lo nuevo de Science

Las revistas científicas son la fuente del conocimiento científico, pues luego de proponer tesis, éstas son evaluadas por pares y por la comunidad científica para discutir sus resultados. En esta ocasión les traigo dos noticias (lamentablemente no relacionadas directamente a paleontología) que me llamaron mucho la atención:

Determinación sexual en un mosquito

La determinación sexual por genes específicos es algo rara y más raro es estudiarlo en animales que no sean mamíferos. En los humanos por ejemplo, la determinación sexual se da por parte de los machos, cuyos gametos (los espermatozoides) portan el cromosoma sexual X o Y; el primero en conjunto con el X de la madre, genera una niña y el segundo, un niño.

Determinación sexual en humanos. Imagen tomada de icarito.cl

Por primera vez, se hace un estudio de determinación sexual en mosquitos de malaria (Anopheles gambiae) y resulta que el gen Yob es el responsable de "hacer" machos. Si este gen se silencia, los mosquitos machos (portadores de este gen) mueren.

Mosquito gamberro de la malaria, Anopheles gambiae. Fotografía de James D. Gathany.

Esto quedaría aquí como curiosidad científica y conocimiento sin aplicación (ya ven que todo lo quieren aplicar para que "valga")... Pero resulta que esto puede tener implicaciones para controlar brotes de estos insectos que son vectores de la peligrosa y mortal malaria.


El cambio climático aleja a los machos... de cierta planta

Existen plantas macho y plantas hembra (por si aún no lo sabías)... Y también existe el cambio climático... ¿Cómo se relacionan estas dos cosas?

Hablamos de cambio climático y esto es lo primero que salta en medios sensacionalistas... Pero no sólo los ositos están en riesgo, continua leyendo para que veas qué pasa con las pobres plantas.

Bueno, pues se habían hecho ya varios estudios de cómo las especies responden frente a las presiones de cambio climático (alteraciones de precipitación, temperatura, etc.), pero no se habían hecho estudio de cómo afecta el cambio climático a diferentes sexos en una misma especie de planta. En este estudio nuevo, se pone de manifiesto que la valeriana o planta de los gatos (Valeriana edulis) tiene respuestas diferentes según su sexo al cambio climático: los machos se han estado moviendo 175 metros cuesta arriba cada década por las condiciones climáticas cambiantes, mientras que las hembras permanecen donde siempre (a elevaciones de unos 1,800 metros sobre el nivel del mar).

Valeriana edulis, la pobre planta que sufre por el cambio climático... No es tan mona como un osito blanco, pero también está en riesgo. Fotografía de JW Stockert.

¿Qué implica esto? Pues que los machos cada vez están más lejos de las hembras y que la tasa reproductiva de esta especie está bajando por este efecto. Este es uno de los pocos estudios de cambio climático que nos muestran que incluso diferentes sexos de una misma especie pueden alterar sus distribuciones por el cambio climático y potencialmente, extinguirse. La pregunta ahora es ¿a qué otras plantas podría afectar esto?

Y bien ¿qué opinas de estos estudios? ¿Crees que son útiles? Deja tu respuesta en la caja de comentarios. Buen día estimado lector.

Fuentes:

Krzywinska, E., N. J. Dennison, G. J. Lycett, J. Krzywinski. (2016). A maleness gene in the malaria mosquito Anopheles gambiae. Science. 353(6294): 67-69.

Petry, W. K., J. D. Soule, A. M. Iler, A. Chicas-Mosier, D. W. Inouye, T. E. X. Miller, K. A. Mooney. (2016). Sex-specific responses to climate change in plants alter population sex ratio and performance. Science. 535(6294): 69-71.

viernes, 17 de junio de 2016

Hora de documental

Hola que tal estimados lectores. Debido a que casi no dispongo de tiempo para escribir temas complejos como los que tengo en mente desde hace tiempo, les traigo un documental que encontré muy bueno. Es corto, conciso, detallado y lo mejor: científicamente acertado.

Grandes Transiciones: El Origen de las Aves | HHMI BioInteractive Video


Espero que les guste y que si no tenían mucha idea del origen de las aves, ahora tengan una idea más clara. ¿Tienen dudas? No teman, las pueden plantear en la sección de comentarios.

jueves, 16 de junio de 2016

Cinco cursos en línea que no te puedes perder

Hola que tal estimados lectores, en esta ocasión les comparto cinco cursos en línea que definitivamente, no se pueden perder. Estos cursos forman parte de la plataforma educativa online Coursera y se ofrecen de forma gratuita por prestigiosas universidades. Se los presento:

1. Dino 101: Paleobiología de dinosaurios.

En este enlace podrás acceder al curso, haz clic aquí para ver.

Este curso es ofertado por la Universidad de Alberta (Canadá), fue diseñado por los paleontólogos Philip John Currie y Angelica Torices; es impartido por Betsy Kruk (una excelente instructora) y tiene invitados especiales como Victoria Arbour, experta mundial en anquilosáuridos. En este curso introductorio a los dinosaurios podrás aprender cuestiones de su clasificación, evolución, biología, origen y extinción a lo largo de doce semanas, un tiempo que seguramente encontrarás muy, pero muy valioso. Aún si eres un erudito en el conocimiento pop de dinosaurios, seguramente encontrarás que el curso te enseña un par de cosas nuevas.

Video introductorio del curso.

2. Paleontología: Dinosaurios terópodos y el origen de las aves.

Haz clic en este enlace para ir al curso.

Este curso también fue creado por el equipo de paleontólogos de la Universidad de Alberta. Esta vez, quien nos guía por el curso será el Dr. Scott Persons, un paleontólogo que tiene una excelente capacidad comunicativa y que realmente transmite su gusto por esta ciencia. En este curso aprenderás sobre anatomía de las aves, de los dinosaurios terópodos, el cómo evolucionaron (y radiaron) las aves y finalmente, tendrás un panorama sobre los grupos que componen la porción del árbol evolutivo de los dinosaurios relacionada al origen de las aves. Te encontrarás con sorpresas y viejos conocidos. Si te gustan las aves o los dinosaurios, este curso es para ti. Tiene una duración de cinco semanas y vale completamente la pena.

Video introductorio del curso.


3. Paleontología: Evolución temprana de los vertebrados

Haciendo clic aquí podrás ir al curso.

Este es otro curso impartido por la Universidad de Alberta que tiene como instructor a Scott Persons, aunque esta vez, su diseño corrió a cargo de la Dra. Alison Murray. ¿Te gustan los peces y no sólo para comer? Entonces este curso será de tu total interés. A lo largo de cuatro semanas verás cómo surgieron los vertebrados, qué condiciones propiciaron su evolución, radiación adaptativa y qué grupos conforman la base del gran árbol evolutivo de los vertebrados, todo hasta llegar al origen de los animales con patas: los tetrápodos. Un gran curso para los que saben de vertebrados acuáticos vivos o extintos y también para los que -como yo- no sabemos mucho de estos animales.

Video introductorio del curso.


4. Paleontología: Antiguos reptiles marinos

Un clic en este enlace y te llevará al curso.

Otro curso de la Universidad de Alberta, diseñado por Michael Caldwell e impartido por Scott Persons. En tan solo cuatro semanas aprenderás una tonelada de cosas relacionadas a reptiles marinos extintos, su origen, evolución, anatomía y adaptaciones. El curso está dividido en grupos biológicos, salvo por la primer semana, que trata sobre el problema de adaptarse a la vida en el agua. En semanas subsecuentes se habla sobre ictiopterigios (siendo los ictiosaurios sus miembros más conocidos), sauropterigios (que incluye a los famosos plesiosaurios) y mosasauroides. Algunos grupos se dejan de lado, pero vale la pena tomar este curso que es muy, pero muy enriquecedor.

Video introductorio del curso.


5. Orígenes - Formación del Universo, el sistema solar, la Tierra y la vida

Haz clic en este enlace para ir a la página del curso.

Dejemos de ser exclusivamente paleontológicos y entremos a un curso dictado por la Universidad de Copenhague, Dinamarca. Este curso es mucho más amplio y complejo que los pasados (eso no hace que los que acabamos de ver sean malos). Esto se debe a que el tema que toca es uno muy, pero muy grande: los orígenes. Otrora considerado tabú por la ciencia, hoy los orígenes son la mejor de las formas que tenemos para comprender aspectos, fenómenos y objetos naturales. En este curso los orígenes se tocan en 12 semanas donde se ve el origen de: el Universo, los elementos, las estrellas, el sistema solar, la tierra, la atmósfera, la hidrósfera, la vida, el mundo microbiano, la explosión cámbrica, los eucariontes, los animales, la atmósfera oxidante, las plantas, los insectos, las extinciones, dinosaurios, aves, la humanidad, etc. Es con mucho, el más amplio de los cursos aquí presentados y es impartido por una plétora de investigadores de alto nivel. Si te interesan estas cuestiones, no dudes en inscribirte al curso.


Video introductorio del curso.

Las ventajas de tomar estos cursos son muy amplias, desde enriquecer el currículo, hasta el loable hecho de aprender. Sin embargo estimado lector, usted tendrá que tener cierto dominio del idioma en el que se dictan los cursos: inglés. Si no sabe inglés, le será prácticamente imposible tomar estos cursos... Pero vamos, ¡no se desanime! Pues en la mayor parte de los cursos existen subtítulos que puede activar e ir traduciendo. Si se quiere, se puede. Y si le interesan más cursos, en Coursera.org podrá acceder a más de ellos.

Así que sin más, me retiro por hoy.
Agradezco a David Cabezas Sanchez por sugerirme hacer esta entrada.