Notas cortas: Bípedos y el mono que no lo era

El bipedalismo es uno de los medios de locomoción más interesantes de todos. No sólo porque es toda una proeza el balancearse en dos patas sino además, porque resulta ser que nosotros somos bípedos. Solemos pensar que nuestro andar es tan especial que casi no notamos a los otros animales bípedos. Entre ellos encontramos a los más comunes de los vertebrados terrestres, las aves.

Las aves son unos de los bípedos que más pasan desapercibidas. En la foto una seriema de patas rojas, cariama crestada o socori (Cariama cristata).

Su andar bípedo fue heredado a ellas de sus ancestros, los dinosaurios carnívoros. Ellos mismos heredaron su andar de sus ancestros, los reptiles dinosauriformes de hace unos 247 millones de años, quienes fueron los primeros bípedos del planeta. Durante este tiempo emergieron otros experimentos a dos patas, de los que destacan unos extraños reptiles semejantes a cocodrilos llamados poposaurios.

Reconstrucción de Poposaurus gracilis por el artista "Smokeybjb".

Dentro de los mamíferos, el andar bípedo surgió en repetidas ocasiones con diferentes grupos, entre los que encontramos mamíferos desaparecidos sin parientes vivos, marsupiales y algunos placentarios. En nuestro grupo (los primates), el andar bípedo se originó entre hace unos 13.65 a 11.6 millones de años en una especie llamada Oreopithecus bambolii o al menos, era lo que se pensaba. Un nuevo estudio sugiere que en realidad no era bípedo y por lo tanto restringe el origen del andar en dos patas a nuestra familia: Hominidae.

Reconstrucción de Oreopithecus tomada de bertsgeschiedenissite.nl

El estudio meticuloso de restos descritos hace muchos años, nos sigue brindando información valiosa sobre las especies que se analizan y sobre la evolución, que en este caso es la nuestra como grupo.

FUENTE:

Russo, G. A., & Shapiro, L. J. (2013). Reevaluation of the lumbosacral region of Oreopithecus bambolii. Journal of human evolution.

NOTAS:

Oreopithecus probablemente pertenece a una familia propia: Oreopithecidae, dentro de la superfamilia Hominoidea.

Cuando se hace referencia a bípedo, normalmente se consideran únicamente a los bípedos estrictos y no a los facultativos. Un bípedo facultativo es aquel animal que puede moverse en dos patas por unos momentos, pero no es su modo normal de desplazamiento (e. g. los chimpancés, basiliscos, clamidosaurios, perros de circo, etc.).

Notas cortas: ¿Encontraron al primate más antiguo conocido?

Se acaba de desatar el chupacabras de nuevo. Los medios han comenzado a hacer lo que saben hacer mejor, se trata de malinterpretar un comunicado científico "aburrido" y hacerlo todo un éxito de ventas. En esta ocasión, se trata de los malos entendidos con respecto al supuesto hallazgo del primate más antiguo del mundo, el Archicebus achilles (arquicebus aquiles) del Eoceno de China. Podemos encontrar la calumnia aquí, aquí, aquí, aquí, aquí y en muchísimos otros sitios más.

Reconstrucción de Archicebus achilles por el artista Mat Severson.

El trabajo original se publicó en la revista Nature y lleva por título "The oldest known primate skeleton and early haplorhine evolution" (El esqueleto más antiguo conocido de primate y la evolución temprana de los haplorrinos). Si uno sabe leer y/o traducir notará que el artículo hace mención al ESQUELETO más antiguo conocido de primate. Y no es que no se conozcan esqueletos de otros primates antiguos, pero el de Archicebus es el más completo y antiguo conocido, mientras que los de otros primates más antiguos son fragmentarios y los esqueletos que vemos en los museos parten de varios individuos en vez de sólo uno.

Esqueleto de Archicebus presentado en el artículo de la revista Nature.

El puesto del primate más antiguo está disputado en realidad entre Purgatorius (de hace 65.5 a 56.8 Ma) y Plesiadapis (de hace 63.3 a 48.6 Ma), pues no hay consenso sobre si Purgatorius es en realidad un primate o un género muy cercano a estos. Por otro lado, Archicebus data de hace 55 Ma, lo que es entre 10.5 y 8.3 Ma más reciente que Purgatorius y Plesiadapis. Esto no hace que Archicebus no importe, pues importa mucho, pero de otra forma. Este pequeñín no es ni siquiera el más primitivo de los primates, pues según el estudio se incluye como el más primitivo de los tarsiformes (primates semejantes a tarseros) y el más basal de los primates haplorrinos (grupo al que pertenecemos).

Reconstrucciones de Purgatorius (basado en Dryomomys szalayi de Doug Boyer) y Plesiadapis de autor desconocido.

Así es pues que Archicebus achilles es el esqueleto más completo y antiguo conocido de primate haplorrino, pero no el primate más viejo del mundo.

FUENTE:

Ni, X., Gebo, D. L., Dagosto, M., Meng, J., Tafforeau, P., Flynn, J. J., & Beard, K. C. (2013). The oldest known primate skeleton and early haplorhine evolution. Nature, 498(7452), 60-64.