Astyanax mexicanus es un pequeño pez de agua dulce emparentado con las pirañas, de apenas unos 10 cm de longitud, se encuentra principalmente distribuido al oriente de México hasta la parte sur de Estados Unidos.
Distribución natural de Astyanax mexicanus. Mapa tomado de la IUCN. En rojo, el rango geográfico de donde se ha extinto.
Presenta una dieta omnívora con tendencia a la materia vegetal y habita principalmente ríos de corriente moderada y lagos someros (tranquilos). Existen algunas excepciones que habitan cuerpos de agua en el interior de cavernas, esto dio paso a la aparición de dos formas corporales, una que presenta grandes ojos y pigmentación y otra carente de pigmento y de ojos. Ésta última presenta adaptaciones en el tracto digestivo para un mejor aprovechamiento de los nutrientes.
Las dos formas de este pez, con ojos y sin ojos. Fotografía de Richard Borowsky.
Este pez es de gran importancia comercial ya que es muy popular en el acuarismo como pez de ornato, principalmente su forma sin ojos, siendo también de gran relevancia científica ya que es modelo biológico y actualmente se estudia su desarrollo embrionario y los mecanismos que producen sus peculiares adaptaciones.
Texto redactado por Ulises de la Paz Ruíz.
Ulises es estudiante de licenciatura de la Facultad de Biología de la UMSNH. Su tema de tesis se centra en la identificación de restos fósiles de peces del Pleistoceno tardío en la Cuenca de Cuitzeo, Michoacán. Sus intereses son la paleontología y la ictiología.
