Notas cortas: La primer evidencia de herbivoría

Esta es la semana "Quiero saber más" y le damos continuidad en esta ocasión a "¿Los primeros organismos terrestres?".

El Neoproterozoico fue una era de grandes cambios para la vida en la tierra, surgieron los eucariontes complejos y los primeros organismos pluricelulares.  Este cambio parece estar influido de forma directa por el estrés causado por la glaciación más grande y extensa que haya acontecido en el planeta. Durante gran parte del Neoproterozoico terminal, durante el período Ediacarense, los organismos pluricelulares competían por el mismo tipo de recursos. Sin embargo, algo cambió tras 80 millones de años de estabilidad y apareció el herbívoro pluricelular más antiguo conocido (esto no implica que sea el primero de todos, sólo que es el más antiguo del que se tiene evidencia). Se trata de Kimberella quadrata, un molusco putativo que según la evidencia de sus fósiles, exhibe conducta móvil y marcas de alimentación que siempre se localizan al frente del bicho, lo que podría indicar algún grado de cefalización (división de una región específica del cuerpo para formar una cabeza) y la presencia de una estructura raspadora para alimentarse.

Reconstrucción de una escena típica del Ediacaranse. El número 4 corresponde a una reconstrucción de 1997 de Kimberella quadrata.

Kimberella muestra evidencias de alimentación hacia la parte delantera del organismo. Se sabe que de lo único que se pudo alimentar es del tapete microbiano que cubría el fondo oceánico donde vivía. Lo que lo convierte en el primer herbívoro "pastador" conocido.

Fósil de Kimberella (derecha) y sus marcas de alimentación (izquierda).

El primer vegetariano conocido nos podrá resultar simplón y poco interesante en un mundo lleno de herbívoros complejos como en el que vivimos. Sin embargo, su aparición marca el inicio de toda una revolución en la forma de evolucionar de los animales, a partir de ese entonces habrán formas especializadas en comer productores primario y el mundo jamás volverá a ser el mismo, pues una segunda revolución más especializada y compleja se desataría poco después con la aparición de los primeros esqueletos y los primeros depredadores.

EVIDENCIAS:

- Análisis meticuloso del registro fósil del Ediacarense.

- Análisis a detalle de Kimberella quadrata.

- Análisis de las marcas de alimentación con microscopía electrónica.

- Análisis del tapete microbiano que favoreció la mineralización de Kimberella.

FUENTES:

Seilacher, A., D. Grazhdankin, & A. Legouta. 2003. Ediacaran biota: The dawn of animal life in the shadow of giant protists. Paleontological Research, 7(1): 43-54.

Fedonkin, M. A., A. Simonetta & A. Y. Ivantsov. 2007. New Data on Kimberella, the Vendian Mollusc-like Organism (White Sea Region, Russia): Paleoecological and Evolutionary Implications. Geological Society of London. Special publication: 1-5.