Notas cortas: ADN de dinosaurio

Este tema es una continuación del tema "Células de dinosaurio" (clic para ver) y sigue la mecánica del botón "quiero saber más".

El ADN (ácido desoxirribonucleico) es la molécula más importante para la vida en la tierra, pues en esta se almacena la información necesaria para construir a un ser vivo. Es además el sujeto de la herencia y por tanto de los cambios evolutivos. Esta molécula es a veces un plano único, como en los procariontes (bacterias y arqueas) y otras veces es una colección de planos, como en los eucariontes (protistas, hongos, plantas y animales). Bajo esta analogía, cada molécula individual de ADN (cromosoma) es un plano. Pero además de estos planos maestros, existen otras moléculas de ADN en una célula, los procariontes tienen sus plásmidos y los eucariontes tienen los cromosomas de los cloroplastos y las mitocondrias.

Estructura y ubicación del ADN en una célula eucariota. A: adenina, C: citocina, G: guanina y T: timina.

Las células tienen mucho ADN y su análisis permite conocer mucho sobre sus dueños, sus relaciones de parentesco, mus mecanismos celulares y los péptidos que pueden sintetizar. A los biólogos evolutivos y paleontólogos les interesa más el primer aspecto. Los humanos somos capaces de 'fabricar' ADN de forma sintética e incluso de copiarlo para producir clones. Estos procesos son caros y aún hoy difíciles. Si bien existen limitaciones, la ciencia ficción nos ha ilusionado prometiendo dinosaurios clonados, pero ¿es esto posible? En teoría si, pero primero tendríamos que tener todos los planos maestros de un dinosaurio y además, conseguirlos intactos. Si una parte faltara no podríamos construir un dinosaurio adecuadamente y quién sabe qué partes o procesos vitales estaríamos omitiendo.

Parque Jurásico, la cinta que sembró en el imaginario popular la idea de clonar dinosaurios.

En 2012 un equipo de investigación reportó el hallazgo de ADN de dinosaurio en células óseas (osteocitos) de dos dinosaurios: Brachylophosaurus canadensis y Tyrannosaurus rex. Los investigadores aislaron los osteocitos y probaron que eran de dinosaurio y no células producto de contaminación. Para probar que estas células tenían ADN les agregaron anticuerpos que sólo se unen a ADN, además de Yoduro de propidio y DAPI II, ambos agentes químicos que por su estructura sólo se intercalan en moléculas de ADN y bajo ciertos espectros de luz son fluorescentes. Estos compuestos se usan con células en laboratorios para verificar su viabilidad, identificar zonas y orgánulos ricos en ADN, entre otras aplicaciones. Nadie esperaría que estos compuestos se adhirieran a algo en células de 80 y 68 millones de años de antigüedad, pero lo hicieron, probando que existe ADN de dinosaurio en algunos restos.

Respuesta a ensayos de ADN en células aisladas de dinosaurios. A, B, C) células de Tyrannosaurus rex, D, E F) células de Brachylophosaurus canadensis y G, H, I) células de avestruz (control del experimento). A, D, G) reacción de las células a anticuerpos anti-ADN, B, E, H) reacción de las células a Yoduro de propidio y C, F, I) reacción a DAPI II. Note que en todos los casos la reacción es específica, positiva y sólo en ciertas áreas, indicando presencia de ADN. Modificado de Schweitzer et al. 2013.

Esto rompe con los cánones y paradigmas del análisis de tejidos fósiles, así como de la ciencia de la fosilización y alteración de los fósiles (tafonomía). Este descubrimiento hace plantearnos de inmediato muchas e interesantes preguntas, esperemos poder obtener algunas respuestas.

FUENTE:

Schweitzer, M. H., Zheng, W., Cleland, T. P., & Bern, M. (2013). Molecular analyses of dinosaur osteocytes support the presence of endogenous molecules. Bone 52: 414-423.