Mamutes enanos de Creta

En mayo de este año se dio a conocer un nuevo hallazgo de una nueva especie de mamut enano en la isla mediterránea de Creta*.

Ya con anterioridad se habían descubierto otras especies de paquidermos enanos, en algunas islas de California, en otras islas del mediterráneo, e incluso en una isla del ártico.

Fig. 1. Isla de Creta (rojo) y su ubicación en Grecia (amarillo).

La novedad de este nuevo hallazgo radica en lo curioso del mismo, pues desde principios de siglo XX se conocen restos de este mamut que eran, en su mayoría: molares aislados.

Fig. 2. Molares de mamut de Creta que fueron confundidos con molares de elefantes enanos.

Los científicos se mantenían reacios a aceptar que se tratase de una especie enana de mamut, pues en la isla habitaron otras especies de paquidermos enanos, principalmente elefantes. Y no podían coexistir tantas especies enanas de proboscídeos en un mismo lugar. Las especies enanas de elefantes de creta son:

Elephas creticus (Bate, 1907)
Elephas creutzburgi (Kuss, 1965)
Elephas chaniensis (Symeonides et al., 2001)

Si bien, el primero había sido colocado en el mismo género de los mamutes (Mammuthus) mediante análisis genéticos en 2006, un nuevo estudio en 2007 demostró que había sido un error, por lo que regresó a su posición dentro del grupo de los elefantes.

Fig. 3. Una de las especies de elefante enano de Creta.

Cabe resaltar que estas especies están más cercanamente emparentadas al elefante asiático (Elephas maximus) que a los africanos (Loxodonta africana), a pesar de ser más cercanos al continente africano.

La nueva especie de mamut fue nombrada como Mammuthus creticus (mamut de Creta) y se trata de la especie de mamut más pequeña del mundo.

Fig. 4. Mammuthus creticus adulto a escala.

Este nuevo hallazgo demuestra que varios linajes de proboscídeos tomaron el camino hacia el enanismo insular de forma independiente y generalmente radical, aún en la misma isla, bajo presiones de selección similares.


ARTÍCULO REFERIDO
* Herridge, V. L.  y Lister, A. M. 2012. Extreme insular dwarfism evolved in a mammoth. Proceedings of the Royal Society B. 279(1741): 3193-3200pp.

Cráneos de homínidos

Hola que tal. En el tema pasado abordamos la cuestión sobre si somos o no animales. Llegando a la inevitable conclusión de que lo somos y de, que somos primates homínidos, les hago entrega de esta pequeña galería con fotos de nuestros parientes vivos más cercanos y sus respectivos cráneos. Espero sea de su agrado.

Fig. 1. El chimpancé común (Pan troglodytes) es nuestro pariente vivo más cercano. Imagen de Arkive.

Fig. 2. Cráneo de chimpancé común. Imagen de Skulls Unlimited.

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Fig. 3. El bonobo o chimpancé pigmeo (Pan paniscus). Imagen de Arkive.

Fig. 4. Cráneo de bonobo. Imagen de Skulls Unlimited.

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Fig. 5. El gorila occidental (Gorilla gorilla). Imagen de Arkive.

Fig. 6. Cráneo de gorila occidental. Imagen de Skulls Unlimited.

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Fig. 7. El gorila oriental (Gorilla beringei). Imagen de Arkive.

Fig. 8. Cráneo de gorila oriental. Imagen de Skulls Unlimited.

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Fig. 9. Orangután de Sumatra (Pongo abelii). Imagen de Arkive.

Fig. 10.  Cráneo de Orangután de Sumatra. Imagen de Skulls Unlimited.

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Fig. 11. Orangután de Borneo (Pongo pygmaeus). Imagen de Arkive.

Fig. 12. Cráneo de Orangután de Borneo. Imagen de Skulls Unlimited.

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Bonus1: una imagen en GIF animado que cambia de cráneo a cráneo. La secuencia no representa ninguna teoría o hipótesis de evolución, es meramente un trabajo artístico. 

Bonus2: un gif animado con el homínido que presenta más variación intraespecífica de todos, el ser humano.

No olviden dejar sus comentarios. Buen día.

Los humanos ¿somos animales?

Esta es una reflexión sobre lo que implica o lo que es ser un animal. La idea de escribir esto fue la inherente necesidad de aclarar algo que muchos preguntan desde la más sincera ignorancia. Ser ignorante no es malo, de hecho, TODOS nosotros somos ignorantes en mayor o menor grado. Así que procedo a responder ¿somos animales?

Los seres humanos pertenecemos a la especie: Homo sapiens. Y somos animales, aunque a algunos no les guste o lo encuentren ofensivo, pues se supone somos lo máximo del universo, pero miremos el asunto sin presuposiciones o tabúes.

Veamos, un animal se caracteriza por:

- Desarrollarse a partir de una blástula (estado temprano del desarrollo embrionario).

Fig. 1. Blástula humana.

- No poseer pared celular de celulosa o quitina (la pared ceular es una capa rígida que se localiza en el exterior de la membrana plasmática en las células de bacterias, hongos, algas y plantas).

Fig. 2. Células del epitelio de la boca humana. Se aprecia la ausencia de paredes celulares.

- Tener digestión interna, llevada a cabo en el lumen de un tracto digestivo que puede ser cerrado o abierto.

Fig. 3. Sistemas digestivos de varios animales, nótese que la digestión es siempre interna.

- Estar organizado con algún tipo de simetría, existen básicamente dos tipos de simetría, la radial y la bilateral, los humanos tenemos el segundo tipo.

Fig. 4. Tipos básicos de simetría animal.

- Poseer al menos dos capas embrionarias: ectodermo y endodermo. Del ectodermo se forman estructuras nerviosas como el cerebro y del endodermo se forman intestinos y órganos accesorios.

Fig. 5. Capas embrionarias de la mayoría de los animales. En rojo las únicas compartidas a todos.

Así que como podemos ver, no somos plantas ni hongos, ni protistas (que son unicelulares), ni una categoría especial, somos categóricamente definidos como ANIMALES.

¿Es realmente el ser humano tan especial?
Pues...

Tenemos:

*Simetría bilateral, un perro o un gusano intestinal también (a este grupo se le denomina Bilateria).

*Nuestra boca es el segundo orificio que se forma tempranamente en el embrión, al igual que un pepino de mar y un pollo (a este grupo se le llama Deuterostomia).

*Tenemos en alguna etapa del desarrollo embrionario una notocorda, desde las Ascidias hasta las ranas poseen uno (a este grupo se le llama Chordata).

*Tenemos vértebras, igual que una serpiente o un delfín (a este grupo se le llama Vertebrata).

*Tenemos mandíbulas, como los tiburones y los hipopótamos (a este grupo se le denomina Gnathostomata).

*Tenemos originalmente cuatro patas, como las ballenas o los dinosaurios (a este grupo se le llama Tetrapoda).

*Nuestros embriones se desarrollan con tres membranas accesorias: corion, amnios y alantoides. Como sucede en tortugas u ornitorrincos (este grupo se llama Amniota).

*Tenemos un único hueso en la mandíbula inferior, como en cualquier canguro o cachalote (esta es una característica importante del grupo Mammalia)

*Tenemos bebés que nacen desarrollados y no pasan parte de su vida en un marsupio, como con un león o un ratón (a este grupo lo llamamos Eutheria, los mamíferos placentarios).

*Tenemos pulgares oponibles en las manos, como en un lémur o un gorila (a este grupo se le llama Primates).

*No tenemos vibrisas o los mal llamados "bigotes", tal como ningún tití o macaco o mono araña (con ellos, formamos el grupo de los monos Haplorrhini).

*Tenemos un tabique nasal y los orificios nasales apuntando hacia abajo, tal como los tiene un mandril o un mono gelada (y así formamos el grupo de monos llamado Catarrhini).

*No tenemos cola, tal como los gibones, chimpancés, gorilas, bonobos y orangutanes (con ellos formamos el grupo llamado Homininoidea).

*Tenemos dimorfismo sexual en el que los hombres son más grandes que las mujeres y tenemos 32 dientes, de los cuales 2 pares son incisivos, 1 par es canino, 2 pares son premolares y 3 son molares (igual que en todos los simios mencionados en el punto anterior con excepción de los gibones)

Y finalmente: análisis genéticos muestran que toda la diferencia entre un chimpancé y uno de nosotros se encuentra en un insignificante 1% o menos de diferencia en toda la secuencia de ADN.

¿Aún con todo esto podemos sentirnos tan especiales?

Y si creían que la diferencia era la posesión de inteligencia, ERROR, se ha demostrado más allá de toda duda que existen muchísimos animales inteligentes: pulpos, perros, orcas, lobos, felinos, elefantes, cuervos, urracas, pericos, etc. etc.

O que la diferencia es la posesión de autoconciencia, ERROR#2, se ha comprobado que animales como los grandes simios, los elefantes y muchos cetáceos poseen autoconciencia.

Lo que realmente nos hace especiales TAMPOCO es el lenguaje, pues el más complejo después del nuestro es el de los perritos de la pradera, seguido del de las orcas y luego por el de los cazadores como los lobos.

Si creías que era la cultura (transmisión de las costumbres, lenguaje y artes de una generación a otra), ERROR#4, las orcas tienen cultura. No "hablan" por instinto, sino que lo aprenden e incluso grupos de diferentes regiones tienen dialectos que cuando un recién llegado arriba a un nuevo grupo debe aprender para comunicarse. Transmiten la costumbre de cazar de cierta forma y comer ciertas partes (como cierto grupo que le fascina la lengua de ballena bebé) y el arte de la caza es transmitido.

Sabiendo todos estos hechos y viendo la cantidad de evidencia acumulada por colegas a lo largo de generaciones, sólo nos queda una salida para darle ese sentido especial a nuestra especie:

LA CAPACIDAD DE CONTEMPLAR EL COSMOS Y DE ENTENDER LA REALIDAD MÁS ALLÁ DE LO COTIDIANO Y LO INTUITIVO.

Espero que este tema haya sido de su agrado, hasta la próxima.